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C’est en 1982 que, l’histoire de Play It Again Sam commence, lorsque Kenny GATES, étudiant, pousse la porte du Casablanca Moon Record Shop, un magasin de disque basé en Belgique et tenu par Michel LAMBOT. Les deux hommes, passionnés de musique, décident alors de créer une entreprise ayant pour vocation d’améliorer la production, la distribution et la promotion de musiques nouvelles et non commerciales. A cela, il convient d’ajouter une volonté de restaurer l’image des musiciens belges à l’étranger et de leur permettre de se développer de façon internationale.

Leur projet se matérialise en 1983 par la création d’une S.A.R.L., pourvue d’un capital initial de 20 000 francs français et appelée Play It Again Sam, nom inspiré d’un dialogue tiré du film Casablanca de Michael Curtiz.

Ayant pour seuls locaux la cave de Kenny GATES et pour seul matériel un téléphone, ils passent tacitement leur premier contrat avec le groupe The Legendary Pink Dots. Ce premier essai se solde par un beau succès, réalisant plus de 6 000 ventes lorsque 1 000 leur suffisaient à atteindre le seuil de rentabilité.

Dès 1984, PIAS signe ses premiers contrats de distributions exclusives avec les labels anglais Rough Trade et 4 AD, ou le label indépendant français New Rose. Play It Again Sam engage alors ses premiers représentants, et commence à se constituer un catalogue qui lui offre de véritables capacités de développement.

Les résultats ne se font pas attendre et se succèdent. En 1986, Play It Again Sam inscrit régulièrement des artistes dans les charts. L’année suivante, c’est enfin l’explosion grâce au titre «Pump up the volume» du groupe Marss sur 4AD, qui donne à PIAS de nouvelles possibilités financières à l’approche des années 90. En 1987, Play It Again Sam exporte vers de nombreux pays tels que les Etats-Unis, le Canada, les membres de la C.E.E., le Japon, le Mexique, l’Argentine, le Brésil, Israël ou l’Australie.

Conscient de l’évolution musicale en marche avec l’arrivée du New Beat et de la House, PIAS continue de coller au mouvement d’avant-garde en obtenant de nouveaux succès, avec S’Express (premier disque d’or, puis de platine pour PIAS) , Bomb the Bass ou Beatmaster.

L’approche des années 90 marque un nouveau tournant pour Play It Again Sam qui, hormis son développement en Belgique, entame son extension à l’étranger. Play It Again Sam se tourne d’abord vers des pays proches et faciles d’accès comme ceux du Bénélux. Cette logique aboutira à la création de PIAS  BV aux Pays-Bas. Les trois autres pays où PIAS va s’étendre seront l’Angleterre, l’Allemagne et la France. La filiale anglaise sera la première a être dotée d’une structure de distribution et porte le nom de Vital.

En 1990, Play It Again Sam distribue plus d’une centaine d’artistes en Belgique et en Hollande et possède des bureaux de promotion, d’édition et de représentation en Allemagne et en France, sa succursale anglaise employant, quant à elle, 25 personnes. La même année, le label belge s’installe dans de nouveaux locaux de 2 800m2 dont la moitié est consacrée aux stocks. Il obtient son premier Top 100 US avec le groupe Front 242, classé également dans le Top 30 européen des meilleures ventes.